LA MAISON DES SYNERGIES
🏷️
Histoire de la chaussure orthopédique sur mesure : comment l’orthopédie française allait basculer vers l’industrialisation (1991–1996)
📝 Introduction
Comment la chaussure orthopédique sur mesure a‑t‑elle évolué entre 1991 et 1996 ?
Pourquoi la podo‑orthèse artisanale a‑t‑elle été menacée par l’arrivée de grands groupes industriels ?
Et comment cette transformation a‑t‑elle modifié la qualité des soins, la relation patient, et le rôle du podo‑orthésiste ?
Dans ce premier épisode, je partage mon expérience personnelle de cette période charnière, vécue au cœur du marché de l’orthopédie en Nouvelle‑Aquitaine, entre Bordeaux, Limoges, Poitiers, La Rochelle et tout le Sud‑Ouest.
🕰️ — Les années 1990 : un métier artisanal face à une révolution silencieuse
Au début des années 1990, la chaussure orthopédique sur mesure en France reposait encore sur un
tissu dense de petites entreprises artisanales.
Des ateliers familiaux, des podo‑orthésistes passionnés, un savoir‑faire transmis de maître à apprenti 👞, Offrant des emplois à de nombreuses personnes en situation du handicap✨,
et surtout avec une relation de proximité avec les patients.❤️
C’est dans ce contexte que j’entre dans le métier, en
1990, après mes études à Paris, recruté par une grande structure nationale pour couvrir un territoire immense :
Limoges, Poitiers, La Rochelle, Niort, Saintes, Angoulême, Périgueux, Guéret, Montluçon…
Puis en
1992, j’ai le plaisir de développer :
Bordeaux, Libourne, Agen, Arcachon, Royan, Saint‑Jean‑d’Angély, Bergerac, ainsi que le
CHU de Bordeaux et la
Tour de Gassies, alors le plus grand centre de rééducation régional 🏥.
À cette époque, le marché est en pleine mutation :
Les grandes structures historiques, dirigées par les “pères” de la Podo‑Orthèse, vieillissent et elles sont progressivement reprises par des
gestionnaires et des
financiers.
Cette transition va profondément transformer notre profession.
🏢 Les grandes structures : l’industrialisation comme horizon
Trois groupes dominent alors le paysage national. Leur objectif est clair :
👉 absorber le marché artisanal et transformer la podo‑orthèse en industrie.
Ils disposent de moyens considérables :
- Investissements massifs dans la CAO, la CFAO et les premières technologies 3D 🖥️, avec l'essor de l'informatique subventionnée,
- Stratégies d’expansion agressives, avec les fusions, absorptions,
- Volonté de standardiser la production, avec le début de la mondialisation,
- Discours séduisant pour les petites structures :
« Rejoignez‑nous, devenez nos représentants, nous nous occupons du reste. »
Mais derrière cette promesse se cache une réalité :
👉 La transformation des artisans en simples VRP, appelés à l’époque
"les Applicateurs,"
dépendants d’unités de production centralisées.
Lors de mon embauche, j’avais encore la possibilité de participer à la fabrication, de contrôler la qualité, de pouvoir échanger avec les techniciens à l'atelier.
Mais en
1993, après un changement de direction générale au profit d’un gestionnaire issu d’un groupe pharmaceutique, tout bascule.
Les Applicateurs — pourtant
professionnels de santé et
Directeurs techniques régionaux
permettant l'agrément professionnel des ARS
(Agence Régionale de la Santé)
— se voient
interdire l’accès aux ateliers.
Il est donc, impossible désormais d’intervenir sur la fabrication ou d’assurer la qualité du produit final.
Pour moi, c’est un choc ⚡.
Nos visites en unité de production ne servent plus qu’à rendre des comptes sur le développement commercial…
La qualité de service, elle, n’est plus de notre ressort.
C’est à ce moment que je commence à prendre du recul sur l’orientation que prend ma profession.
Je me souviens encore d’une réunion syndicale, en
1995 ou 1996 :
Le dirigeant d’un de ces grands groupes évoque sans détour un véritable
“Yalta de l’orthopédie française” :
- Diviser le pays en cinq zones,
- Chacune dominée par une unité industrielle,
- Reléguer les petites entreprises au rang d’agences commerciales chargées du minimum de SAV.
Une vision glaçante ❄️.
🧍♂️ Quand la vision industrielle heurte l’éthique du soin
Cette logique industrielle s’accompagne d’une vision du patient qui me met profondément mal à l’aise.
La personne handicapée devient :
- Un “marché”,
- Un “volume”,
- Un “segment rentable” 📊.
Et l’objectif, parfois exprimé sans détour, est de capter une part maximale des financements publics de la Sécurité sociale.
Cette approche est incompatible avec ma conception du métier :
- Un métier de soin,
- Un métier d’écoute,
- Un métier d’adaptation,
- Un métier où chaque pied, chaque histoire, chaque douleur mérite une réponse unique ❤️.
Ce décalage éthique me conduit donc à
démissionner en 1994.
Je refuse de devenir un rouage d’un système qui transforme un acte thérapeutique, en
produit standardisé.
🛠️ 1994 : naissance d’un autre modèle
En quittant cette grande structure, je choisis de créer un modèle différent :
👉
un modèle économico‑social, fondé sur le vrai sur‑mesure, l’artisanat, la proximité et la dignité du professionnel de santé envers son patient.
Ainsi naît Thierry Gouault – Podo‑Orthésiste, d’abord rue de Turenne à Bordeaux, puis au Haillan en 1996 avec la création de la SARL GOUAULT.
Mon objectif est simple :
🎯
Redonner au métier son sens premier.
Fabriquer des chaussures orthopédiques sur mesure qui ne soient pas seulement fonctionnelles, mais aussi
confortables,
esthétiques, et
adaptées à la vie réelle des patients.
🏙️ Bordeaux en 1992 : un marché verrouillé
Lorsque j’arrive à Bordeaux en 1992, la situation est très particulière.
La ville est dominée par une grande structure, ayant absorbé la quasi‑totalité de la concurrence locale.
Les choix esthétiques sont extrêmement limités :
👉
marron ou noir,
👉
basses ou montantes,
Selon la pathologie.
Point final.
Les patients n’ont pas leur mot à dire.
Les prescripteurs non plus, car l’organisme de tutelle des anciens combattants décide arbitrairement.
Certains administrateurs favorisent ouvertement certains fournisseurs, parfois en échange de “petites attentions” en fin d’année 🎁…
D’autres se montrent tatillons sur des détails, au détriment de l’impartialité.
Dans ce contexte, proposer une approche
artisanale,
qualitative,
respectueuse,
innovante et
impartiale est révolutionnaire…
Et surtout
très mal vu
et source de tensions avec l’administration.
🎯 Conclusion : 1991–1996, les années où tout a basculé
Ce premier épisode raconte une période charnière :
- Celle où la podo‑orthèse française tendant vers une industrie pure,
- Où l’artisanat a été menacé,
- où les patients ont été considérés comme des marchés,
- et où certains professionnels ont choisi de résister.
C’est dans cette tension entre
industrialisation et tradition,
entre
standardisation et sur‑mesure,
que s’est forgée l’identité de mon métier.
Et c’est cette histoire que je souhaite partager, semaine après semaine, pour éclairer les patients, les prescripteurs et les jeunes professionnels 🌱.
Bien-Être & Santé
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